Chào mừng bạn trở lại với bài tập hàng năm của tôi về việc dự đoán tất cả 272 trận đấu mùa giải thường của NFL. Chủ đề năm nay là kiềm chế. Vào thời điểm này trong năm, chúng ta thường bị cuốn theo vô số câu chuyện, bao gồm cả ý tưởng rằng có những đội nhất định đang chuẩn bị vượt qua ngưỡng từ tốt đến tuyệt vời. (Đội Broncos năm nay là một ví dụ.) Với điều đó, có sự thôi thúc đặt đội vào vị trí giành chiến thắng trong giải đấu của mình hoặc tăng tổng số trận thắng như Commanders đã làm khi họ gây sốc cho thế giới bóng đá năm ngoái. Commanders hiện được coi là một đội nóng có thể thực hiện một bước nhảy vọt khác, nhưng liệu chúng ta có bỏ qua những khó khăn của lịch trình của họ và đơn giản là đưa Washington lên đầu NFC East—một giải đấu có nhà vô địch Super Bowl đương nhiệm?
Khi tôi viết điều này, Cowboys đang vướng vào một mớ hỗn độn ngu ngốc khác do chính họ tạo ra, dẫn đến yêu cầu chuyển nhượng của Micah Parsons. Mặc dù lần cuối cùng Jerry Jones xúc phạm một cầu thủ ngôi sao sâu sắc như vậy (vào năm 1993 với Emmitt Smith), đội đã thắng 12 trận và một Super Bowl. Đội hình của Dallas vẫn vững chắc. Theo đó, Aaron Rodgers trông, ừm, như một người 41 tuổi làm việc với tất cả các cầu thủ nhận bóng mới lần đầu tiên. Tuy nhiên, liệu tôi có thực sự đưa Steelers xuống dưới .500 lần đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện của Mike Tomlin?
Có ba đội đặc biệt trong danh sách này—Cardinals, Jaguars và Panthers—mà tôi dự đoán mình sẽ sai. Tuy nhiên, đây là mục đích của bài tập. Như tôi nói mỗi năm, rất dễ dàng để ai đó đi qua lịch trình của một đội và nói, ‘Ồ chắc chắn, chín trận thắng.’ Vấn đề là bỏ qua bối cảnh của mọi thứ khác đang diễn ra xung quanh những đội đó. Tất cả đều quan trọng.
Vì vậy, mặc dù đây có thể là những dự đoán về kỷ lục mà bạn đồng ý ít nhất, tôi muốn khuyến khích bạn tập trung vào chính quá trình. Mọi dự đoán thắng-thua viển vông khác mà bạn thấy chỉ đơn giản là đang cho bạn ăn món tráng miệng. Phiên bản này đang buộc bạn phải ăn một số rau củ đáng ghét.
Sẵn sàng chưa? Hãy cùng khám phá. Và xem toàn bộ dự đoán hạt giống playoff ở cuối.
AFC EAST
Buffalo Bills (12–5)
Dự đoán Bills giành chiến thắng ở AFC East là phần dễ dàng và an toàn nhất của cuộc hành trình này. Buffalo có lợi thế rõ ràng ở gần như mọi hạng mục trên đội hình của mình so với mọi đội khác trong giải đấu. Nếu bạn nhìn vào những trận thua trong lịch trình, một trận nổi bật: Carolina sau kỳ nghỉ. Đối với một đội đôi khi có thể tự làm khó mình, tôi muốn Bills thua một trận đấu hoàn toàn khó hiểu khi rõ ràng đội đang hướng tới một trận đấu quan trọng hơn nhiều với nhà vô địch hội nghị năm 2024, Chiefs. (Tôi đề cập điều này vì tôi biết đây sẽ là lời phàn nàn hàng đầu của những người đọc bài này). Tôi tiếp tục truyền thống của Buffalo về việc kết thúc mùa giải mạnh mẽ sau những kết thúc tương tự vững chắc mỗi năm kể từ 2020.
New England Patriots (8–9)
Các phiên bản khác nhau của bài tập này đã khiến tôi lật giữa tám và chín trận thắng, mặc dù chiến thắng mà tôi muốn tập trung vào là chiến thắng sau kỳ nghỉ trước Buffalo trên sân nhà—vào thời điểm mà Bills nên đạt đến đỉnh cao. Tôi muốn điều này nổi bật như một chiến thắng chứng minh khái niệm cho Mike Vrabel và Patriots, một đội mà tôi tin rằng sẽ hoàn toàn khó chịu cho đối thủ cả năm nhưng có những khoảnh khắc ngớ ngẩn và không ấn tượng. Ví dụ: một trận thua lộn xộn trước Saints rõ ràng yếu hơn ở Tuần 6 và một trận thua sát nút trước Falcons trên sân nhà ở Tuần 9. Đây dường như là nhịp điệu cho một đội có lẽ còn một năm nữa mới thực sự cất cánh như một ứng cử viên playoff, mặc dù tôi muốn minh họa sự tiến bộ và đưa Vrabel vào vị trí mà anh ấy nên (xứng đáng) nhận được phiếu bầu Huấn luyện viên của năm.
New York Jets (7–10)
Một môi trường yên tĩnh và không bị phân tâm của Jets có thể chỉ dẫn đến một sự gia tăng nhẹ về số trận thắng so với chiến dịch tụt dốc của năm ngoái. Nhưng bây giờ khi đội có thể được để yên, chúng ta sẽ thấy một sản phẩm hợp lý và nhất quán hơn. Đội Jets này sẽ chạy bóng, điều này sẽ cho phép họ giữ một số trận đấu gần gũi. Tôi dự đoán Jets sẽ có kết quả 1–1 trong những trận đấu mà tôi gọi là “trả thù” sẽ là những câu chuyện rõ ràng. Tôi nghĩ rằng Jets sẽ ra sân với một chút năng lượng và một chút huyền bí của ban huấn luyện mới chống lại Aaron Rodgers trong trận mở màn. Hàng phòng ngự này, mặc dù dưới sự chỉ đạo của một điều phối viên khác, đã quen thuộc với Rodgers trong hai mùa giải và hiểu cách anh ta hoạt động. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng Jets sẽ bị đánh bại bởi cựu huấn luyện viên tạm quyền Jeff Ulbrich, hiện là điều phối viên của hàng phòng ngự Falcons không mấy ấn tượng nhưng có thể gây bất ngờ nếu các mảnh ghép phát triển đúng cách. Tôi nghĩ rằng người hâm mộ sẽ rời sân với một cảm giác ngọt ngào hơn sau khi chứng kiến đội bóng này thoát khỏi hố sâu 2–6 để bắt đầu mùa giải và ghi chuỗi bốn trận thắng trong những tháng ít căng thẳng hơn của mùa giải khi không còn nhiều điều để chơi.
Miami Dolphins (6–11)
Đây là một bài tập trong việc gỡ bỏ băng dính. Phong trào trẻ hóa của Miami có thể đạt được thành công sớm, nhưng tôi chỉ cảm thấy mệt mỏi khi cố gắng chống lại những câu chuyện với đội Dolphins này. Tôi đồng ý với cộng đồng người hâm mộ của đội rằng hàng phòng ngự bảy người đang bị truyền thông quốc gia đánh giá thấp, mặc dù tôi đã nói trong nhiều năm rằng Bradley Chubb bị đánh giá thấp về khả năng ảnh hưởng đến trận đấu. Tất cả những điều đó đã nói, tôi phải lựa chọn giữa sự phát triển và sự suy giảm. Chúng tôi có Tyreek Hill là một sự phân tâm công khai và người chịu trách nhiệm đưa bóng cho anh ta đang cố gắng dọn dẹp mớ hỗn độn và thiết lập nhiệt độ cảm xúc cho phòng thay đồ. Mặc dù có vẻ như là báng bổ, tôi phải chọn một bên. Ngoài ra, ba trong số năm trận cuối cùng của Miami diễn ra trong thời tiết lạnh, trong khi hai trận khác diễn ra với Buccaneers và Bengals.
AFC NORTH
Baltimore Ravens (12–5)
Đây là một mùa giải để xóa bỏ những trận đấu “gần như”. Điều này đã định hình năm 2024 của Baltimore, với những trận đấu quan trọng với Chiefs và Bills, trong số những trận khác, kết thúc bằng thất bại vì một số đặt chân sai lạc hoặc bắt hụt. Theo những gì tôi hiểu, Lamar Jackson đã có một bước tiến lớn khác trong mùa giải này về mặt lãnh đạo—một lời khen ngợi bị bỏ qua có thể, theo tôi, trở thành thành phần để kết thúc các trận đấu quan trọng đầu mùa với Buffalo và Detroit. Lịch trình này không có vẻ như một thử thách lớn khi bạn xem xét rằng Baltimore có một trong những lịch trình dễ dàng nhất về mặt di chuyển. Tuy nhiên, các trận đấu liên tiếp trên sân khách với Packers và Steelers để kết thúc mùa giải sẽ là một thách thức lớn. Cả hai đội đó sẽ tập trung vào việc giành vé vào vòng playoff và sẽ cần chiến thắng để kết thúc năm.
Cincinnati Bengals (10–7)
Đây hiện là đội gây thất vọng nhất trong bài tập này. Hàng phòng ngự cực kỳ đáng lo ngại, và Bengals thực tế chỉ cần một chấn thương của một cầu thủ nhận bóng là có thể cạnh tranh với Browns cho vị trí cuối cùng trong bảng. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng tôi bù đắp cho điều đó bằng cách để đội này theo một quỹ đạo quen thuộc: thua bốn trong năm trận đầu tiên trước khi cùng nhau tạo ra một cuộc chạy đua điên cuồng sau kỳ nghỉ. Tôi rất yêu thích đội này. Tôi đã chọn Joe Burrow—điều này khiến các biên tập viên của tạp chí chúng tôi không hài lòng—làm MVP trong mỗi ba mùa giải trước. Cuộc chạy đua Super Bowl của Bengals đã để lại dấu ấn trong tôi, nhưng không đủ để tiếp tục mà không có sự thận trọng cực độ. Kết thúc mùa giải với Cardinals và Browns trên sân nhà là một sự trợ giúp lớn.
Pittsburgh Steelers (9–8)
Tôi sẽ dự đoán điều này bằng cách nói rằng: Nếu Aaron Rodgers có thể cam kết với một phiên bản của một lối chơi mà Arthur Smith đã cố gắng thực hiện ở Atlanta—một cách tiếp cận dựa trên chạy bóng nhiều hơn, kết hợp với đường chuyền—tôi sẽ đổi chỗ Steelers và Bengals, với sự tự tin hơn rằng Pittsburgh có thể vượt qua sự không nhất quán của Cincinnati. Nhưng nếu Rodgers sẽ chơi lối chơi của một ngôi sao nhạc rock già—tức là, bạn sẽ ngồi đây và xem tôi chơi những gì tôi muốn trên guitar trong ba giờ—tôi không nghĩ rằng nó có giá trị nhiều trong việc giành chiến thắng. Rodgers vẫn là một người chuyền bóng xuất sắc, tương lai sẽ vào Hall of Fame, người sẽ được ghi nhận là một trong những người vĩ đại nhất mọi thời đại. Điều đó không có nghĩa là tất cả những điều khác mà chúng ta tin về anh ta—rằng anh ta có phần khó thích nghi như một cầu thủ nhận bóng—là không đúng. Tôi có Rodgers, kỳ lạ thay, đạt kết quả 1–1 trong các trận Super Bowl tâm lý của anh ấy năm nay, nhưng không phải theo cách bạn có thể nghĩ. Tôi thích Jets ném mọi thứ vào anh ta trong trận mở màn, nhưng Rodgers sẽ phục hồi để trả đũa Packers vài tuần sau đó. Trái ngược với những gì mọi người có thể nghĩ khi xem lịch trình này, tôi có Pittsburgh kết thúc mạnh mẽ để hoàn thành mùa giải trên .500.
Cleveland Browns (2–15)
Khi Browns đã chơi tệ trong kỷ nguyên Paul DePodesta–Andrew Berry, họ đã chơi tệ một cách có chiến lược. Mặc dù kết quả dự đoán này không phản ánh mùa giải khi đội bóng đã thay đổi toàn bộ đội hình và chuẩn bị cho nỗ lực táo bạo nhất để thua mà chúng ta đã thấy trong suốt 25 năm qua, nhưng nó cũng không tốt. Browns đã vá các lỗ hổng nhưng có một tình huống hàng công già cỗi và không ổn định, một tiền vệ kỳ cựu gặp khó khăn khi đối mặt với áp lực toàn diện và một hàng phòng ngự tốt đang cố gắng ngăn chặn sự sụp đổ hoàn toàn sau một chiến dịch 2023 vững chắc và một năm 2024 tồi tệ hơn nhiều. Những chiến thắng trong lịch trình này cảm thấy khá ngẫu nhiên vì chúng thực sự là như vậy. Bạn có thể lập luận rằng Browns không tốt bằng hầu hết các đối thủ của họ, nhưng bạn cũng có thể thấy một tình huống mà, có lẽ, Vikings mất một hoặc hai cầu thủ hàng công vào Tuần 5 và Myles Garrett tỏa sáng trước một tiền vệ tân binh.
AFC SOUTH
Houston Texans (10–7)
Tôi đã đánh giá thấp Texans một chút năm ngoái và đánh giá quá cao Colts. Năm nay, có vẻ như tôi đã đi đến kết luận tương tự. Công bằng mà nói, Houston đã trì trệ về mặt tấn công, điều này đã thúc đẩy sự thay đổi ở vị trí điều phối viên tấn công. Điều làm tôi lo lắng là tôi cảm thấy như mình chỉ đạt được 10 chiến thắng mặc dù đã rất công bằng với Texans năm nay. Ví dụ, tôi có họ đánh bại Rams trong trận mở màn và Buccaneers ở Tuần 2. Tôi có họ chia đôi loạt trận mùa giải với Jaguars, quét sạch Titans, chia đôi với Colts và đánh bại Broncos. Tuy nhiên, tôi thấy rằng chiến thắng thứ 10 cảm thấy hơi khó đạt được. Tôi chắc chắn rằng người hâm mộ Texans sẽ không đồng ý, nhưng thực tế là Houston cũng sẽ thua một hoặc hai trận mà chúng ta sẽ coi là không đặc trưng (Jets và Titans năm ngoái, ai nhớ không?).
Indianapolis Colts (9–8)
Hoàn toàn minh bạch, tôi đã nộp những dự đoán này khoảng một tuần trước trận mở màn tiền mùa giải của Colts. Và thật thất vọng khi thấy rằng Daniel Jones vẫn trông rất giống Daniel Jones. Tôi nghĩ rằng thời gian ngắn ngủi của anh ấy ở Minnesota, cùng với việc Anthony Richardson mở ra một cơ hội rõ ràng cho anh ấy để giành lấy vị trí xuất phát và chạy với nó, sẽ kích thích điều gì đó ở cựu tuyển thủ vòng một. Hoàn toàn ổn nếu Jones chỉ đơn giản là được chọn quá cao và đã đạt đến giới hạn, nhưng kinh nghiệm của tôi khi xem anh ấy thi đấu trực tiếp cũng tương tự như của Dave Gettleman. Có điều gì đó về anh chàng này trong các buổi tập từ thời gian này đến thời gian khác khiến bạn tin rằng tất cả các đèn sẽ bật lên và anh ấy sẽ hạ gục một hàng phòng ngự. Dù sao, dự đoán của tôi về Colts giờ đây cảm thấy cực kỳ lạc quan, ngay cả khi tôi nghĩ rằng hàng phòng ngự sẽ cải thiện đáng kể nhờ sự thay đổi điều phối viên và hàng công sẽ tốt hơn nhờ vào việc chỉ cần có một tiền vệ ổn định.
Jacksonville Jaguars (7–10)
Bây giờ chúng ta đến với nỗi ám ảnh của tôi. Tôi không biết Jaguars sẽ như thế nào. Đội bóng này đã bắt đầu lại với một huấn luyện viên trưởng lần đầu tiên và các điều phối viên lần đầu tiên ở mọi vị trí, trừ đội đặc biệt. Thay vì giải quyết một vị trí cần thiết rõ ràng trong dự thảo, đội bóng đã mạo hiểm với một cầu thủ không có vị trí rõ ràng là một cầu thủ bắt bóng kiêm hậu vệ và đã mạo hiểm với vốn dự thảo lớn để có quyền làm điều đó. Tôi so sánh họ từ góc độ dự đoán với Jets năm ngoái. Đó là hoặc “Tất nhiên họ giỏi—họ có Aaron Rodgers và Sauce Gardner và Quinnen Williams và Garrett Wilson và vân vân” hoặc “Tất nhiên họ là một thảm họa—họ có Aaron Rodgers!”
Đội bóng này hoặc sẽ rất thú vị và hoàn toàn vui vẻ để xem, hoặc cùng loại sản phẩm nhàm chán mà gây ấn tượng trước khi gây thất vọng như đã từng trong thời kỳ cuối của kỷ nguyên Doug Pederson.
Tennessee Titans (4–13)
Tôi đã dự đoán Commanders có năm chiến thắng một năm trước, và tôi tưởng tượng tôi có thể trông cũng lố bịch nếu Cam Ward bứt phá cho Titans. Las Vegas đã đặt Tennessee ở mức 6.5 chiến thắng, điều này, đối với tôi, là một sự thể hiện sự tự tin lớn không chỉ vào lựa chọn số 1 mà còn vào huấn luyện viên trưởng năm thứ hai Brian Callahan. Đội bóng mở đầu mùa giải với một chuyến đi đường dài đến Denver trong cái nóng và độ cao, trước khi gặp Rams, Colts và một trận đấu trên sân khách với Texans. Mặc dù bạn có thể lập luận rằng trận đấu với Colts là có thể thắng, nhưng chắc chắn đó là một trò tung đồng xu tốt nhất. Tôi đã cố gắng thể hiện sự cải thiện của Ward bằng cách cho Tennessee hai chiến thắng trong ba tuần cuối cùng của mùa giải trước New Orleans và một chiến thắng bất ngờ trước, vâng, đội Chiefs hùng mạnh.
AFC WEST
Kansas City Chiefs (11–6)
Có Rashee Rice trong một khoảng thời gian dài là một lợi thế cho Kansas City, nhưng tôi chủ yếu đã ngừng xem xét đội này một cách nghiêm túc. Ý tôi là, mức thấp nhất cho một đội do Patrick Mahomes dẫn dắt là 10 trận thắng và mức cao nhất, ít nhất là theo cách tôi nhìn nhận giải đấu vào năm 2025, là 12 trận thắng. Vì vậy, tôi quyết định chia đôi sự khác biệt và để Kansas City thắng giải đấu bằng một trận. Tôi có Chiefs thua một trận cực kỳ vô lý trước Giants để bắt đầu mùa giải 1–2, chủ yếu để chúng ta có thể hoàn thiện những so sánh với Patriots và nói về lý do tại sao các đội Tom Brady những năm sau thường bắt đầu chậm.
Denver Broncos (10–7)
Đội này có vẻ như là nạn nhân của sự cường điệu trước mùa giải. Vegas đang đúng khi đặt mức 9.5 trận thắng cho Denver, điều này bao gồm một số bất định mà chúng ta không muốn thấy ngay bây giờ. Trong đầu tôi, hàng phòng ngự này sẽ kết thúc trong top ba về EPA và Bo Nix sẽ tiến bộ thay vì thoái trào. Tôi có Denver hoàn toàn bùng nổ ở 7–4 trước khi bước vào kỳ nghỉ cuối mùa. Tôi có Broncos hoàn thành một mùa giải quét sạch Chargers, điều mà tôi thừa nhận là không có khả năng, nhưng một trận thua bất ngờ trước Raiders khi nghỉ ngơi ngắn sau một trận đấu trên sân khách ở Bờ Đông vào Chủ Nhật Đêm Bóng Đá chống lại Commanders. Tôi nghĩ điều này có thể cần một liều lượng tỉnh táo lớn hơn nhưng đó là tình trạng khi một đội của Sean Payton trở nên nóng bỏng.
Los Angeles Chargers (10–7)
Tôi có Chargers kết thúc ở vị trí thứ ba nhưng vẫn vào được vòng playoffs. Tôi đã thử nghiệm với một phiên bản của ma trận dự đoán này mà L.A. thắng giải đấu, điều này không có vẻ xa vời khi bạn nhớ rằng Jim Harbaugh đã đưa một đội rất tệ vào vòng playoffs năm 2024. Đội hình tiếp tục thay đổi và cải thiện. Hàng công này sẽ ổn định hơn, ngay cả khi không có sự giúp đỡ của Rashawn Slater, người là một mất mát lớn nhưng được hỗ trợ bởi Joe Alt chuyển sang vị trí tấn công trái và Trey Pipkins III có kinh nghiệm chuyển sang bên phải. Ngoài việc bị Broncos quét sạch mà, một lần nữa, tôi không thấy xảy ra càng nghĩ về nó, tôi cảm thấy đây là một sự phân tích khá hợp lý với L.A. thắng các trận đấu mà họ nên thắng và chỉ thua các đội có lợi thế phòng ngự áp đảo (và, vâng, một lần nữa trước Raiders, chỉ vì thế).
Las Vegas Raiders (8–9)
Raiders sẽ trở nên khó chịu vào năm 2025, thắng một số trận mà họ không nên (xin chào, Chip Kelly Bowl ở Philadelphia vào Tuần 15) và thua một số trận mà họ không nên (xin chào, thua Colts ở Indianapolis vào Tuần 5). Luôn luôn không thể dự đoán được sự thúc đẩy mà một đội nhận được từ một huấn luyện viên và GM mới. Tuy nhiên, điều quan trọng là nhớ rằng năm ngoái đội hình tương đối kém này đã suýt đánh bại Rams và Chiefs hai lần, ngoài việc ghi một chiến thắng đầu mùa trước Ravens. Nếu Raiders có thể phát triển một trò chơi chạy với Ashton Jeanty, điều đó có thể làm cho đội, ít nhất, đủ mạnh để kiểm soát thời gian và ngăn chặn một hàng công làm điều gì đó cực kỳ có hại mà trao đi chiến thắng.
NFC EAST
Philadelphia Eagles (10–7)
Một mùa giải của Eagles là gì nếu không có một chút kịch tính, khiến người hâm mộ cân nhắc quay lưng lại với một huấn luyện viên đã đạt được hai Super Bowl trong vòng ba mùa giải, thắng một? Đó là động lực đằng sau một sự trượt dốc đầu mùa khiến các nhà đương kim vô địch bắt đầu mùa giải với một chiến thắng trước Dallas trước khi thua ba trận liên tiếp trước Buccaneers, Chiefs và Rams. Có Giants hai lần trong ba tuần trước kỳ nghỉ sẽ giúp họ phục hồi để cuối cùng nỗ lực giành lấy giải đấu.
Washington Commanders (10–7)
Tôi đã xây dựng một khởi đầu nóng bỏng cho Commanders trước khi có một chút trượt dốc khi họ đạt được sáu trận thắng. Sự kết hợp của các trận đấu trên sân khách tại Dallas và Kansas City, cộng với một trận đấu trên sân nhà chống lại hàng phòng ngự Seattle luôn gây bất ngờ và sáng tạo, sẽ là thử thách thực sự đầu tiên của Washington trong mùa giải. Commanders cũng phải chịu đựng sự khởi đầu kém mà tôi đã dự đoán cho Eagles, có nghĩa là Philadelphia phải dốc toàn lực—và đánh bại Washington hai lần trong những tuần cuối của mùa giải—để giữ thể diện và vào được vòng playoffs.
Dallas Cowboys (9–8)
Khi tạo ra một thế giới tưởng tượng của riêng bạn, không có lý do gì không xây dựng một chuỗi ba trận thua liên tiếp giữa một cuộc đình công tiềm năng của Micah Parsons. Thực sự, đây là những điều mà giấc mơ được tạo nên—một ông chủ bị chỉ trích và một cầu thủ ngôi sao không lùi bước, mặc dù có áp lực buộc anh ta phải ký hợp đồng. Từ đó, nó sẽ là một mùa giải khá điển hình của Cowboys—thắng một số trận lớn trong giờ vàng, thua một số trận thực sự khó hiểu vào cuối mùa và không đạt được thành công trong những khoảnh khắc quan trọng trước những cầu thủ và huấn luyện viên thực sự xuất sắc.
New York Giants (6–11)
Tôi có một cuộc cá cược với bạn bè rằng Giants sẽ vượt qua tổng số 5,5 trận thắng mà Vegas đề xuất vào năm 2025, mặc dù tôi không nhận ra việc tìm kiếm những chiến thắng đó sẽ căng thẳng như thế nào. Ví dụ, khi tôi cố gắng tìm kiếm những khoảng thời gian chiến thắng vững chắc, tôi đã kết thúc bằng việc Giants đánh bại Chiefs, cho rằng Rashee Rice có thể không còn trong đội và Abdul Carter có thể làm việc với một tân binh ở vị trí tấn công trái vẫn còn sớm trong mùa giải. Tuy nhiên, một trong những chiến thắng này là trước Chiefs. Đây một phần là cái nhìn tổng quan về kịch bản tốt nhất của một lịch trình khó khăn, và một phần là niềm tin rằng Giants sẽ kết thúc mùa giải với một điểm tích cực lớn: chiến thắng sau kỳ nghỉ trước Commanders sau khi chuyển đổi chính thức từ Russell Wilson sang Jaxon Dart.
NFC NORTH
Detroit Lions (10–7)
Trong lần dự đoán ban đầu của tôi, tôi đã có một cuộc hòa ba bên trong NFC North, với Packers, Lions và Vikings đều kết thúc 9–8. Đó là nơi tôi đang đứng về phân khu này, được cho là một thử thách nhưng có thể đang chuẩn bị cho một chút thoái trào. Lions đã chuyển giao quyền chỉ đạo cho một điều phối viên tấn công, John Morton, người đã gọi các trận đấu cho Jets thời Todd Bowles. Tôi muốn bắt đầu mùa giải với một chút kịch tính, để Lions thua trận mở màn tại Green Bay và sau đó bị Ben Johnson dẫn dắt Bears đánh bại, điều này sẽ tạo ra một số dự đoán sai lầm khủng khiếp. Cuối cùng, một chuỗi năm trận thắng liên tiếp về cuối mùa sẽ đẩy Lions vào vòng playoff, hơi rung động, giống như Philadelphia Eagles năm 2023.
Green Bay Packers (9–8)
Đội Packers này có tiềm năng bất thường đối với tôi. Tôi nghĩ có thể có những tuần khi hàng công này cực kỳ nóng và những tuần mà nó trông không đồng điệu—một chút giống như đội năm 2023 có những đợt chạy dài như NBA với sự rực rỡ và bối rối. Tôi muốn phản ánh tất cả điều đó khi hàng công này cùng nhau thể hiện vào cuối mùa giải với hai chiến thắng liên tiếp trước những hàng phòng ngự rất tốt ở Baltimore và Minnesota—một sự thừa nhận rằng khi hàng công này được hiểu và đồng bộ hoàn toàn, nó sẽ rất tốt.
Minnesota Vikings (10–7)
Có thể nói là dự đoán khó khăn nhất, Vikings đang trải qua một mùa giải 14 trận thắng và đang thay thế một cầu thủ kỳ cựu là Sam Darnold bằng J.J. McCarthy, người về cơ bản là một tân binh. McCarthy có thể—và cuối cùng nên—tốt hơn Darnold. Nhưng liệu anh ấy có tốt hơn bây giờ không? Vikings cũng được hỗ trợ mùa trước bởi một hàng phòng ngự tốt đến mức thế hệ. Những điều đó cũng khó duy trì, mặc dù DC Brian Flores đang trong thời kỳ phục hưng về mặt sáng tạo. Vì vậy, khi nghi ngờ, hãy cố gắng đánh xuống đường công bằng. Tôi có Minnesota thua một số trận vì những lý do rất cụ thể, như ở Chicago vì năng lượng của chế độ mới tại Soldier Field trong trận mở màn, hoặc Pittsburgh, với T.J. Watt đang nấu nướng chống lại một người chuyền bóng trẻ. Những điều này cộng lại và, mặc dù tôi chắc chắn rằng người hâm mộ Vikings sẽ không hài lòng, mùa giải phải không đồng đều để phản ánh sự không đồng đều của QB trẻ bắt đầu.
Chicago Bears (7–10)
Bears, giống như Broncos, có tiềm năng tạo ra sự cường điệu lớn, điều này là một cái bẫy lớn đối với ai đó ở vị trí của tôi. Mọi thứ về đội bóng trông và có vẻ tuyệt vời, nhưng chúng ta có thể phụ thuộc bao nhiêu vào một hàng công được xây dựng thông qua tự do và một tiền vệ trẻ vừa xuất sắc vừa khó hiểu? Nhiều điều sẽ được nói về chuỗi thua mà tôi có đội bóng này từ Tuần 8 đến 14, nhưng chỉ cần nhìn vào bộ đối thủ: tại Ravens, tại Bengals, Giants (đúng, sẽ tệ, nhưng có ba người tấn công tốt có thể lợi dụng một hàng công bị thương vào thời điểm này), tại Vikings, Steelers, tại Eagles và tại Packers. Bạn sẽ cần phải có một thiên tài làm huấn luyện viên trưởng để sống sót qua chuỗi trận này. Ben Johnson đã được thuê để làm điều đó với Caleb Williams.
NFC SOUTH
Tampa Bay Buccaneers (12–5)
Có thể bạn sẽ ngạc nhiên khi tôi dự đoán Buccaneers sẽ kết thúc với vị trí hạt giống số 1 ở NFC, nhưng không phải khi bạn nhìn vào toàn bộ lịch trình. Có những khoảng thời gian rất dài mà không có đối thủ nào được coi là chất lượng—đặc biệt là vào cuối mùa. Nhưng tôi cũng dự đoán Tampa Bay sẽ có những chiến thắng lớn trước các đối thủ cạnh tranh thực sự, giống như mùa trước—Philadelphia, Detroit và Buffalo đều sẽ thất bại trước đội hình sâu sắc này.
Atlanta Falcons (9–8)
Tôi cảm thấy người hâm mộ Falcons sẽ không hài lòng nhưng, giống như Vikings, vị trí tiền vệ hiện tại chỉ là một dự đoán. Phần còn lại của hàng công mà chúng ta đã ca ngợi như một tập hợp các ngôi sao chỉ là một ý tưởng trong đầu. Cho đến khi chúng ta có thể thấy nó, và thấy nó một cách nhất quán, thật khó để xếp đội này là nhà vô địch của giải đấu. Trận đấu với Commanders trước kỳ nghỉ, và sự kết hợp của Bills và 49ers sau đó, là một thử thách thực sự cho đội này để vượt qua sớm và có những tác động cho phần sau của mùa giải. Tôi đã lén lút đưa vào một trận thua bất ngờ trước Panthers như một kịch bản “xem nhẹ đối thủ” cổ điển.
Carolina Panthers (6–11)
Những dự đoán này được công bố ngay trước Tuần 2 của mùa giải trước mùa NFL, và tôi thực sự thích những gì tôi thấy từ Bryce Young khi đối đầu với Browns. Anh ấy đang chơi rất tốt và xử lý bóng với sự tự tin. Tôi thích Tetairoa McMillan như một mối đe dọa bóng sâu tranh chấp, nhưng tôi nghĩ sẽ mất thời gian để anh ấy thành thạo trong tình huống đông đúc. Vì vậy, tôi có một sự kết hợp giữa tốt và xấu thực tế. Điều đó bao gồm chuỗi ba trận thắng từ Tuần 3 đến 5, đưa Carolina có thành tích thắng lần đầu tiên kể từ năm 2021 (dưới thời Matt Rhule!), và một trận thua sau kỳ nghỉ trước Saints, đội mà tôi dự đoán sẽ có lượt chọn số 2 vào năm sau.
New Orleans Saints (3–14)
Điều này có thể trở nên khó khăn như lần mà bài tập này đã mang lại sự chú ý quốc gia khi GM của Buccaneers đối mặt với tôi về điều đó. Ba chiến thắng là một dấu mốc khó đặt cho bất kỳ đội nào, đặc biệt là một đội có hàng công đang phát triển và một danh sách các tài năng kỳ cựu. Tôi đang rơi vào bẫy tương tự với Saints—giả định rằng họ sẽ bán một số tài sản và chuẩn bị cho một kỳ tuyển chọn tái tạo vào năm 2026, như tôi đã làm với Buccaneers vài năm trước. Tất cả chúng ta đều thấy điều đó đã đưa tôi đến đâu. Ba chiến thắng là kết quả của việc không được nhìn thấy và không được biết đến trong Tuần 1, và có thể vượt qua đối thủ—Patriots và Panthers—trong những tuần sau đó với những hàng phòng ngự mà tôi cảm thấy có thể dễ bị tổn thương trước cách tiếp cận nhanh của Kellen Moore.
NFC WEST
San Francisco 49ers (11–6)
Với Rams đang ở trong một tình trạng không rõ ràng, tôi nhìn vào Kyle Shanahan, Brock Purdy và một Christian McCaffrey có thể khỏe mạnh để tìm kiếm một chút ổn định. Với lịch trình này, tôi không quá cầu kỳ, ngoại trừ những trận thua trước Chicago trên sân nhà và tại Indianapolis vào cuối mùa giải. 49ers của năm 2023, nếu bạn còn nhớ, đã có chuỗi ba trận thua trước các đối thủ trung bình mà vào thời điểm đó cũng rất đáng chú ý nhưng chỉ là dấu hiệu của sự kiệt sức.
Los Angeles Rams (10–7)
Khi tôi viết điều này, Matthew Stafford đang nằm trong một chiếc xe buýt airstream bạc trên một chiếc ghế đang phát ra một số tia vào cơ thể anh ấy để làm cho lưng anh ấy cảm thấy tốt hơn. Vì vậy, vâng, tôi không cảm thấy tuyệt vời về điều này. Hãy hy vọng chấn thương của Stafford là điều gây hiểu lầm của mùa giải, mặc dù nếu không phải, chúng ta có khả năng gặp phải một chấn thương có thể làm thay đổi hoàn toàn NFC West. Tôi có những trận thua sớm trước Houston—DeMeco Ryans có thể gây áp lực lên Stafford, biết rằng khả năng di chuyển của anh ấy đang bị thách thức—và Jacksonville. Ai khác có lưng đau mà không thích một chuyến bay xuyên lục địa đến London và bắt đầu lúc 6:30 sáng theo giờ địa phương của bạn?
Seattle Seahawks (9–8)
Một điều chỉnh muộn đã khiến Seahawks giảm từ 10 trận thắng xuống còn chín, mặc dù điều này phản ánh sự tự tin tổng thể của tôi vào một hàng công sẽ thay đổi dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên trưởng một ngày Klint Kubiak và Mike Macdonald ấn tượng. Chuỗi bốn trận thua từ Tuần 11 đến 14 phản ánh những khó khăn điển hình của một mùa giải dài, có thể là chấn thương ngắn hạn làm thay đổi đội hình hoặc một giai đoạn ngủ quên mà Macdonald cần đánh thức đội bóng như giai đoạn mà Seattle thua Giants và 49ers không có McCaffrey trong hai tuần liên tiếp năm ngoái.
Arizona Cardinals (6–11)
Như tôi đã đề cập ở đầu, tôi sẵn sàng bị chỉ trích vì điều này. Mọi thứ đang đi lên cho Cardinals. Đội hình này đang được xây dựng đúng cách, và tất cả các vị trí trụ cột quan trọng đều đã được đặt vào vị trí. Đây là năm của sự cất cánh—trừ khi nó đơn giản là không phải. Điều này thỉnh thoảng xảy ra và là lời nhắc nhở rằng không phải lúc nào cũng có một mô hình thăng tiến hợp lý, đặc biệt khi phần còn lại của giải đấu là một tập hợp các huấn luyện viên trưởng kiên định (không có nghĩa là Jonathan Gannon không!). Đó là lý do tại sao nhiều chiến thắng của Arizona ở đây là những chiến thắng chất lượng; chúng chỉ hơi ít và cách xa nhau.